De ce copiii învață mai ușor?

Este o credință comună că copiii învață limbi străine mai repede decât adulții. În cea mai mare parte, știința și cercetarea susțin această credință. Cu toate acestea, există încă multe întrebări fără răspuns. De exemplu, de ce copiii învață mai rapid limbile străine? Cât de repede le învață? Învață mai repede din cauza mediului lor, a chimiei creierului sau a unei combinații dintre amândouă? Este posibil ca adulții să învețe la fel cum fac copiii? Să aprofundăm câțiva factori care încearcă să răspundă la aceste întrebări fascinante.

Avantajele mediului pe care copii le au atunci când învață limbi străine
Copiii au avantaje de mediu atunci când învață o limbă străină, pe care majoritatea adulților nu le au. Copiii foarte mici nu sunt instruiți în mod oficial așa cum sunt adulții și copiii mai mari. Ei învață prin a fi scufundați în medii multilingve. Ei "absorb" pasiv limba prin contact. Când este instruit oficial, aceasta se face prin intermediul jocurilor și al cântecelor, nu prin conjugarea verbelor și examene. De fapt, și adulții învață mult mai repede prin imersie, dar costul imersiunii este mult mai mare pentru adulți decât pentru copii. Copiii nu au practic nici o responsabilitate în viață, deci au timp și energie pentru a petrece ore în medii care provoacă abilitățile lor de comunicare. Majoritatea adulților nu au acest lux. 

Copiii sunt, de asemenea, candidați mai buni pentru învățarea impecabilă a limbilor, deoarece au mai puține inhibiții. Este mult mai ușor să înveți o limbă dacă te simți confortabil făcând greșeli, un obstacol care face ca majoritatea adulților să fie extrem de îngrijorați. De asemenea, nivelul de competență lingvistică este mult mai mic pentru copii decât pentru adulți. Ei nu sunt judecați așa cum sunt adulții, astfel încât ei nu primesc la fel de mult feedback negativ atunci când fac greșeli. De asemenea, nu este testat în modul în care ar fi un copil mai în vârstă, deci există mai puțină presiune. Procesul de învățare este mai jucăuș și mai natural.
Ca adult, dacă vă mutați într-o țară străină și nimeni nu vorbește limba dvs., veți începe să învățați rapid noua limbă pentru că sunteți motivat să comunicați și să vă conectați cu alții. Dar puțini adulți se dau de bună voie de această situație. Copiii mici nici măcar nu știu că învață o limbă nouă sau știu cum le poate servi ulterior în viață. Ei doar gândesc, "așa vorbesc cu tata" sau "așa vorbește cu colegul meu de clasă". Este dorința pură de a comunica ceea ce motivează învățarea. 
Avantajele cognitive ale copiilor la învățarea limbilor străine
Avantajele de mediu pot fi importante, dar este greu să negi avantajul cognitiv pe care copiii mici îl au atunci când învață limbi noi. Bebelușii și copiii foarte mici formează conexiuni neuronale într-un ritm rapid. Pe măsură ce creierul se dezvoltă, devine mai specializat, întărind căile neuronale utilizate în mod regulat. Acesta este un lucru bun, deoarece face creierul mai eficient, dar face ca învățarea lucrurilor noi să fie mai dificilă. De aceea cei care învață o limbă la o vârstă fragedă au accentul ca al unui vorbitor nativ. Mai târziu în viață, acele comenzi rapide neuronale pe care creierul le-au creat pentru a crește eficiența ne obligă să ne întoarcem la sunetele sau fonemele limbajelor pe care le cunoaștem deja.

Din cauza elasticității creierului și a formării rapide a neuralității, copiii și copiii mici sunt capabili să învețe limba într-un ritm mai rapid. Aceasta este uneori menționată drept "perioada critică". Se crede că dacă un copil nu învață nici o limbă, inclusiv limbile non-verbale, în această perioadă de timp, că nu ar putea să învețe niciodată o limbă, deoarece temelia neurală necesară pentru aceasta a fost permanent deteriorată. Nu putem ști răspunsul la această întrebare, deoarece testarea ar fi inumană.

Perioada critică a învățării limbilor străine
Este dificil pentru noi să știm cât de importanți sunt acești factori atunci când judecăm viteza învățării limbilor străine versus viteza de învățare a limbilor pentru adulți. Indiferent de factorul primar, există atâtea avantaje pentru a învăța limbi străine, atât ca și copil, cât și ca și adult.